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后续的事情还有许多。
临冬城领主突然身亡并不是件小事。幸运的是,她们在书房的桌上,发现了子爵两日前留给妻子的信件。
信件为子爵亲笔所写,内容相当朴素,只是简单地说明了自己身患重病,即将不久于人世。因此将子爵之位和其名下的所有权利,交由自己的妻子,安娜薇尔继承。
奥伦帝国的继承法令中,可世袭的贵族爵位应由其后代继承,优先权按长幼排列,且不分性别。另一方面,贵族本人有权指定任何一名帝国的合法居民,继承其部分或全部的地位和权利。
坎贝尔夫人平日很少参与领地事务,但大部分与子爵有过来往的人士,都对她有着聪慧温婉,行事得体的评价。庄园里的管家和侍从们心目中,子爵夫人也足够和善,且具备足够的威望和能力。他们哀悼于朱利安·坎贝尔子爵的逝去,同时相信着,夫人能够将现有的一切事务处理得当——或者比原本更好,如果她有这个意愿。
坎贝尔子爵的葬礼举行于三天之后,仅邀请了平日来往密切的少数朋友,简单却不失庄重。尤菲等人应邀参与了这场仪式,肯特男巫也被包含在内。子爵夫人在仪式上念诵了一首短诗,她清楚地记下了其中的一部分——
『今日我们离别,
是为了明日的相聚。
当我们走在世上,
留下的每一个脚印,
都是他人的记忆。
我追寻着风的影子,
倾听着群星的呢喃,
无论距离多远,
你都在我的耳边。』
夏之月的最后一日,尤菲等人向子爵夫人辞行。然而令她有些意外的,是对方当前的样子。
坎贝尔夫人——或者应当说安娜薇尔——身着轻便的短上衣和贴身长裤,上半身套着一件柔软的皮甲,一柄闪烁着银色光泽的精美细剑,斜挂在她的腰间。
她看起来仍有些虚弱。久病初愈的前几日,她必须依赖拐杖才能慢慢行走。但她几乎将空闲的每一分时间用来练习,一周后的如今,虽然仍无法奔跑或快速活动,步伐已经与常人无异。此刻她只是立在那里,右手轻抚着剑柄,整个人就散发出利刃般的气势,令人难以直视。
尤菲凑上前去,轻轻抚摸着细剑的剑身。“她就是‘希格娜汀’吗?”
女性扬起嘴角,身周的气势如同云雾般散去。“是的。冷落了她许久,好在她还记得我。”
细剑发出一声悦耳的低鸣,仿佛回应着女性的话。
“喂,汝——”莉莉走到女性面前,一脸奇怪的打量着她,“不会是,打算撂挑子走人呗?”
安娜薇尔笑起来,“其实领地并不需要我做什么。民政厅、刑律司和监察所的官员们,才是临冬城正常运转的保障。”她想了想,又补充道,“即使有些重要事务,通过信件处理,再由《公会》转达也并无不妥。朱利安远行在外时,基本也是这样实行的。”
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