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瓦砾镇正如其名。
立于边境之上的这个小型聚落不过数百人,附近既没有矿产,也没什么卖的上价格的猎物。
唯一的优势在于村落位于荒原的东南侧,在整个纳尔德荒原中雨水较多。镇外零散地种植着一些北方作物,例如荞麦、蓖麻、沙橘和沙枣之类,除去供村民食用,也能在偶尔有商人来访时,交换一些镇内缺乏的生活用品。
“话是这么说。”海兰西雅扶了扶兜帽,轻声叹道,“教国和北境的关系不算好,边境发生摩擦是时有的事,敢来到这里的商人,多半也看不上那些土产。瓦砾村又以妇孺老弱为主,能生存下来也很不容易啦。”
“既然这样,为什么教国不能接纳他们呢?”爱琳娜有些疑惑,“就像接纳黑鸦骑士团的那些人一样。”
银发女性抬起手,揉了揉少女的头发。
“因为种族间的对立。”她说,“卡玛尔人认为萨奇人是粗鲁的蛮子,萨奇人则认为我们是一群贪图享乐的懦夫。因此,别说教国不会让萨奇人在境内任意来去,就算他们自己,都认为加入教国是一种耻辱呢。”
“可是这样真的有意义吗?”
“也许是的。”海兰西雅回答道,“种族意识是他们保持向心力的重要观念,对于不存在统一国家的他们,某种意义上是必要的吧。”
两人闲聊着走近小镇。从这里看去,镇里几乎没有什么像样的建筑,多数是简陋的茅草屋,或是用破旧木板搭成的低矮住所。镇内最高的建筑物是一座磨坊,看上去也很有些年头了,风车上蒙着的布已经开始脱落,随着转动在风中缓缓飘舞。
镇里的广场——其实就是一片散落着各类杂物的空地上,几名萨奇人妇女正在用她们的语言聊着些什么。在路上,爱莲娜向海兰西雅稍许学习了一些萨奇人的常用语句,但那几个人的语速很快又带有口音,她完全无法听懂。
一名孩童似乎发现了她们,高声喊着‘妈妈’跑向广场的一端。喊声引起了其他人的注意,继而整个村子都苏醒了——几名比爱莲娜高出近两个头的萨奇人女性抄起木板,农具以及炒菜的铁勺,气势汹汹地冲向二人,将她们包围起来。
“你们是什么人?”为首的那位女性用带着口音的卡玛尔语问道,“看你们可不像是商人。”
“不会是教国的探子吧!”众人呼喝起来,向前逼近,“说不明白,就把你们当成晚餐!”
爱莲娜脸色发白,不由得向后退了一步。银发女性却神色轻松地站在原地,她摘下兜帽,从怀里取出一枚银质徽章,随手抛向对方。
“放心,以圣殿骑士的名誉保证,教国没打算对你们做什么啦。”她摊了摊手,笑着回答,“只是带她出来旅行而已。”
对面的人群中传来一阵骚动。看起来她们认出了那枚徽章,并且知道它所代表的含义。这也难怪,圣殿骑士是教国最常行走在外的成员,而其中的一多半又都是出色的武斗派——教国可不想看到自己的代言人被敌人杀死或俘虏,因此册封圣殿骑士时,战斗力或自保能力是相当重要的考量之一。
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