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瓦特的性格有点像纽特·斯卡曼德，纽特在霍格沃茨找了个空置的房间养他的神奇动物，而瓦特则将车间当成了他的“避难所”。瓦特的父亲是个可靠的人，是建筑商、船匠、木匠和橱柜制造者，同时还享有几艘船的产权。16世纪的探险热促进了航海和数学的发展，星盘、象限仪和罗盘都被改进了，与此同时钟表匠的手艺也在进步。
富有的贵族和收藏家们要求攻击昂制作精美的太阳系仪和浑天仪，实际上他们并不用它，只是家里摆着，这些仪器通常由黄铜和银制成，瓦特知道所有仪器的实际用法，他的祖父曾经是阿伯丁郡的市政官，在族谱上描述为“领航人”，而他的叔叔约翰是数学、天文学和测量学家。
幼时的瓦特被母亲溺爱，因为她先前已经失去了三个孩子，而瓦特的身体也不好，他上学时特别痛苦，后来他父亲给了他一个工作台，在那里他制作了很多模型，很快他就展现了自己这一方面的天赋。
然而到了17岁时他遇到了沉重打击，父亲的船沉了，母亲过世，而他所居住的沿海城市格拉斯哥则被“烟草大亨”所统治，于是第二年他就携带着他的工具和衣服前往格拉斯哥大学读书。
格拉斯哥大学的学风是低调、务实、追求进步，培养的是商人、绅士和学者的综合体，年轻、病弱又忧郁的瓦特在这里的寄宿生活并不愉快，后来他的自然哲学教授罗伯特·迪克发现了他的动手能力，邀请瓦特帮他制造一些新的天文教学仪器。
此时此刻在格拉斯哥大学里已经没人可以教他怎么制造仪器了，在熟识了一段时间后迪克教授建议瓦特去伦敦读书，如果瓦特的父亲同意，教授可以为瓦特提供入门教育。
天赋是因人而异的，所谓的门徒有时就像是老师的孩子，只不过阿不思估计从来没有将西弗勒斯当成值得让他骄傲的“儿子”。
后来瓦特在迪克教授的帮助下果然去了伦敦，他带着介绍信到了伦敦的一家苏格兰仪器制造商那里去。与伯明翰不同的是伦敦有严格的行会制度，瓦特没有接受正式的学徒训练，按照钟表行会的规定，他们不能接受任何不是钟表行会的自由人或学徒的非伦敦人。
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