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民间有一句谚语：三年清知府，十万雪花银。
明朝的官员俸禄是制定得很低的，很多低级官员靠俸禄很难维持生计，而高级官员则不可能靠俸禄维持比较符合他身份的生活，“圣人”究竟还是少数。
所以地方官员大多会自地方税收截流一部分增加实际收入，而京官则会收到很多地方官的“孝敬”银子，同一岁的进士往往以“学生”自居，而让他们榜上有名的则是“老师”了，送老师一点小礼物聊表心意，即符合礼数又表了亲近。
所谓的火耗是指的铸钱的时候损耗的那部分金属，通常指的是碎银重铸为银锭时的折耗，“火耗”的不断加重引起了百姓的反对，虽然顺治、康熙也相继下令规范，但并没有什么用，雍正上台后实行“火耗归公”，火耗最高不可超过20%，不得私自截留。
由于“祖制”的规定，导致了明朝一直缺银，并且民间不可私自开采银矿，这导致了明朝少银而多物资，而日本产银却物资短缺，如果二者互通有无，是可以促进对外贸易的，但“倭寇”问题让这变得不可能，等明宣宗朱瞻基即位，户部上书停用宝钞，改用胡椒为官员发放俸禄，而这些胡椒正好就是郑和每次下西洋必然会带回来的。
以明朝的船那个体积，带回来的胡椒都是上百万斤级的，国库还要找地方堆积，又恰巧户部为越来越贬值的宝钞焦头烂额，相比起那一页桑皮纸，胡椒还有点实际价值，于是胡椒就这样经常在发薪日出现在官员们的面前了。
本来发放大明宝钞就是因为通货不够，户部又大量收回宝钞，发放胡椒，而胡椒又是明令禁止民间交易的。
官员们拿到了胡椒俸禄，除掉自己家用的，必然会想办法变现，这时候就出现了收胡椒的商人，这不仅违反了皇帝的命令，并且胡椒是作为商品回归市场，而不是货币，也就是说钱变得更少，到了通货紧缩的程度，明朝的物价开始下跌，最终朝廷下令将广西等地田税的米折换成白银。
胡椒在欧洲也一度被当作货币，但是郑和下西洋一次购买那么多胡椒，导致了南亚地区的胡椒稀缺，价格飞涨，欧洲领主们要花更多钱买香料和奢侈品，这加速了欧洲的白银外流，一时间仿佛整个世界都在贸易衰退。于是许多哥伦布、达伽马之类的航海家开始扬帆起航，去寻找遍地是黄金和香料的“东方”，但是“东方”没找到，反而找到了新大陆，和出产银矿的南美洲。
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