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接下来他们尝试在与武夷山同一纬度的地区种植,也还是没有成功,倒是在印度的阿萨姆邦发现了不少茶树。
这些都是本地茶树,并不是尼克在游记里提起的武夷山大红袍母树,或者这样说,它们完全不是一种植物,用阿萨姆邦当地茶树的茶叶制作的红茶基本上没有什么茶味,泡开后甚至还有泥土存在,这当然不是和公爵夫人茶桌上放的茶叶是一个级别的了。
但茶叶是一种“家庭舒适”的安慰剂,不论是拮据的工人还是女裁缝,都很享受晚茶时间,她的丈夫可能读着报纸或书,而她则聊今天遇到的琐事,即便他根本没有在听,这个场面至少看上去很高级。
中产阶级的妇女很多会在星期日礼拜结束后,约上好友到自己家里喝茶,女士们在这里不用男士陪同,于是茶叶渐渐与女性优雅举止联系在了一起。在这种场景中,让人觉得愉快的礼仪就是规则,如何摆放一张茶桌成了年轻女士必须要掌握的一项技能,即便法国不像英国那样热衷茶叶,但法国的贵族女子学校也需要学这门课。
这就跟会弹钢琴不一定有用得到的一天,可是要是像马丽安托瓦内特一样,被杜巴丽夫人当众要求表演,她不会,那她就等于“社交性死亡”了,成为其他人的笑料。
另外就是公众对零售茶叶纯度的焦虑,这促使了对茶叶特性的科学研究产生,有很多人写小册子,教大家怎么鉴别是否有参杂物对实验。另外还有林奈那样的学者,对茶树进行分类、制作标本,他一度认为红茶和绿茶是两种不同的茶种。
茶叶运到伦敦后会送往东印度公司在伦敦的拍卖行,那是一个模仿罗马万神殿的建筑,天花板开了一个洞,能让阳光照射进来,却不能完全照亮整个拍卖行内部。墙上有罗马式雕塑,参与拍卖的人们坐在元老院席位一样的台阶上,事实上能进入拍卖行就是一种特许经营,进不去的人连竞价的资格都没有。这些茶叶在拍卖前会进行评级,红茶以武夷山茶为基准,绿茶则是松萝茶,茶箱往往会被装饰得非常华丽,还配着锁头,避免仆人偷拿。
在英国的传统中,茶箱里回放一些贵重的物品,因为茶叶必须干燥保存,很适合放遗嘱之类的文件,所以茶箱和里面的东西只有特定的所有人才能接触到,乔治安娜的印章也放在马蒂尔达提着的箱子里。
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