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过去的医院骑士是陆军，但他们流浪期间全部资产就是大型浆帆船，不得不变成海军。
得到领地后，查理五世让骑士团每年进贡一只马耳他鹰隼，大团长拒绝了，因为朝贡意味着骑士团名义上成了查理五世的属臣，这和三大骑士团成立时所赋予的相对独立是背道而驰的。
当时不论是查理五世还是医院骑士团都忽略了马耳他人和阿拉贡王国的约定，知道医院骑士团成了新主人后，马耳他人立刻向西西里总督重申当年的约定。
时过百年，阿拉贡王国已经和卡斯蒂利亚王国合并，成了现在西班牙的一部分，查理五世作为继承人压根不打算履行当年的承诺，骑士团也刻意忽略了马耳他人的想法——如果他们征询了马耳他人的意见，他们就又要流浪了。
于是在530年，丢失罗德岛8年的医院骑士团总部迁往马耳他，从此他们就被称为马耳他骑士团了。
但是如果罗德岛是地中海的“明珠”，马耳他就荒凉得如同“汪洋中的一块孤石”。上面仅仅覆盖着一层薄薄的土壤，其中还乱石累累，不易种植五谷。这个穷得叮当响的地方一共只有三座年久失修的城堡，别说防御工事，连生活设施都缺乏。
可是马耳他骑士团以擅长基建闻名，要是这个岛只是一个岛，不适合停靠，那它也不至于被法国人和英国人寸步不让得争夺。
关键是它有港口，那里和直布罗陀一样没有地表水，连修建工事的材料也要随舰携带。靠山吃山，靠海吃海，北非的巴巴里海盗也是本地生产不足，才外出打劫维生。骑士团依托马耳他岛，一边干着打击巴巴里海盗，一边也当海盗打劫过往的奥斯曼帝国商船。骑士团好一点的地方是可以从西西里进口粮食，幻想在岛上筹集大军的粮草是不可能的。
正因为这样，马耳他骑士团才自给自足，岛上的居民不过万人，却没有太沉重的税收，因为骑士团外出劫掠所得不仅提供了骑士团所需，还组建了一只人人都有铁制头盔的军队。
西班牙发现新大陆也不是一开始就发了大财，秘鲁的波托西发现了第一批银矿。然而，在16世纪中叶人们发现利用汞提取白银的方法前，这些银矿的产量都还很低。
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