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刘承宗边朝路对面的大榆树走，口中边念念有词：“估计你们子孙不回来了，让我刘狮子把你们带到鱼河堡去，省的叫流贼回头拿你们烧火。”
他不是乞丐也不是强盗，有秀才功名和一份令人羡慕的正经工作。
国家现役边防军，隶属大明北方九大边防军区之一的延绥镇，直属长官是鱼河堡守备贺人龙。
职位为家丁选锋，习武六年、从军一年半，骑嘶风快马、开百斤强弓，精锐中的精锐。
可再精锐，也敌不过朝廷不发军饷。
鱼河堡已经不能活人了，这里越过长城去塞外蒙古比去延安府还近，对旱灾毫无抵抗能力。
去年堡外军屯田的庄稼苗饶是细心灌溉仍被大面积晒死，种地的百姓不是上吊就是舍了田地向南逃荒。
老榆树扛过干旱，却没躲过乞活的饥民，树皮被扒得干干净净，留下光秃秃没有水分的树干，很快就枯死了。
“可惜了。”
站在这颗老榆树下，刘承宗抬头望着一丁点新芽都没生出来的树枝，舔了舔干裂的嘴唇，继续牵马向前走。
鱼河堡不远了，天边的火烧云映着远处城堡的阴影轮廓，如果这颗树还活着，再过一个月就是伴着白面吃榆钱窝头的好时节。
可惜，不是可惜这棵树死了，树虽死，但素未谋面吃下树皮的人能活。
他可惜的是鱼河堡里既没白面也没有榆钱，只有四百多个饥肠辘辘的边军，和仅够他们一月半饱的小米。
眼看着开春要招募流民把那一百四十五顷军屯田种出来，却一没种子二没牛。
今年的军屯田荒上大半，板上钉钉。
地荒了不奇怪，刘承宗在这当了一年多的兵，种地的百姓换了两茬，人一次比一次少。
天启七年，他跟兄长从延安府武举乡试的考场上被撵出来，被担任副考官的贺人龙募来当家丁，到鱼河堡正赶上当年军屯百姓大举向关中逃难。
农夫辛苦一年，收的粮食还没撒到地里的种子多，不走还能怎样呢？
到去年开春，从山里来的另一批流民，又辛辛苦苦忙活一年，到头来还是老样子，同样不是往南去逃荒，就是进东山做了匪。
这年月的陕北不缺地。
陕北田土贫瘠，要广种薄收，小米种一斗收七斗就是高手，鱼河堡的军屯田多、要人耕种，百姓只要愿意来，这就有大量的地给他去种。
但这片十年九旱的土地留不住人。
鱼河堡也留不住人。
被贺人龙招募时说好了家丁是双饷双粮，月饷白银一两五钱、月粮小米两石。
石是容积单位，小米粒子小，两石有近三百斤。
再加上白银一两五钱的月饷，陕西流通的白银少，官府的一条鞭法规定百姓交税都要用银，所以这是硬通货，搁在夏秋两季交税时一两银换三石米都不难。
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