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“我大概明白了。”他厌恶地挥了挥手，“我建议我们到一个宽敞点的地方谈话。”
于是他们走到院子里，德拉科这才呼了一口气，他紧盯着亚里士多德说道：“年轻人，我有些饿了，请到牛棚那里挤一些奶给我。”
亚里士多德照做了，他把一个小木桶拿到德拉科面前。德拉科用木勺舀起一勺牛奶，一口气喝了下去，接着把木勺递给亚里士多德：“你也喝一些。”
亚里士多德同样照做了，这时他听到德拉科开始了解释：“朱砂是一种常用的颜料，对自然学家来说，这是一种奇妙的矿物。”他略微停顿，“你多喝一点。”
“奇妙？”亚里士多德听话地喝着牛奶，及时地提出了问题。
“对。你也许听说过，自然学者认为世界上存在着四种元素：水、火、土、气。这四种元素是基本的元素，它们组成了世上的万物。”德拉科接过勺子又喝了一大口，“朱砂作为一种矿物，应该含有更多的土元素，但当它经过高温加热时，会产生一种银色的液体——这是土元素到水元素的转化。”
“自然学家们对这种现象十分感兴趣，于是给这种产物命名为‘水银’（hydrargyros）。因为它是液体，又带有银一般金属的光泽。”德拉科提高了声调，“而朱砂、水银等等存在的地方往往会带有一些白色的粉末，自然学家们称其为银霜。”
“那些粉末就是银霜？”亚里士多德似乎明白了，“而它们带有毒性？”
“不仅仅是有毒，而且是剧毒。”德拉科严肃地说，“银霜溶于水就是极强的毒药，它的症状和误食水银类似。”
“水银造成的中毒，有轻有重。”德拉科接着说道，“有的学者发现长期置身于放置水银的房间会让人疲惫、牙齿发软、甚至手臂颤抖，而误食水银可能造成更严重的后果，诸如精神错乱、内脏水肿直至死亡。而水银中毒有一个特征，就是血管呈现紫色，并遍布在身体的多个部位。”
“如此说来，那个死者——”亚里士多德略一思忖，“他的面色发紫是因为水银中毒？”
“我猜想正是如此。”德拉科提出了自己的猜测，“根据目击者称，死者在死前情绪不稳，和人发生冲突时行为激烈，这很可能是水银中毒造成的精神错乱的迹象。”
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