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再想增加人数，就得多拉一些壮丁，或者进一步改编当初俘虏回来后、被分配去屯田的流贼老弱。这些都不是一朝一夕可以解决的。
黄州府总共二十几万人口，养八千正规军士兵，已经挺吃紧了。
毕竟按照这比例，不到三十个人养一个兵，大明朝一亿人不得养三百多万大军。而大明最巅峰时，也就勉强养得起二百万军户男性，还不都是正规军。
此日清晨，沉树人便打算派出自己的骑兵部队，由左子雄带着，去上游的㵐水河口方向仔细打探。
沉树人的骑兵不多，南方不产马，朝廷之前也没给过沉树人战马，所以去年打刘希尧之前，也就二三百人骑马，一部分还是军官。
灭掉刘希尧之后，总算是收编了好几百匹没有受伤的战马，让沉树人可以在满足把总以上军官全部骑马之余，再凑出五百人数量的骑兵部队。
没想到，敌军也跟他想到一块儿了。沉树人的五百骑兵出巡后没多久，流贼大军也出营稳扎稳打南下，相向行军而来。
两地本就只相隔不过四五十里，相向而行很快就能遇上。好在沉树人手下的明军将领们都有望远镜，隔着近二十里就登高瞭望看见了。
黑压压的敌军人数做不得假，怕不是真有数万之众。看到这个真相后，所有人都有些色变。
“先回营！固守！”沉树人也不傻，好汉不吃眼前亏，侦查确实之后立刻就闪了，左子雄贴身保护于他，策马始终不离他左右。
不一会儿，流贼军队也发现了出营挑衅的明军，立刻分出骑兵部队穷追不舍，好在明军提前十几里开始调转马头，追到回营也追不上。
流贼马队先锋不知死活，看明军狼狈，还想趁势掩杀、跟着涌入营中。
好在留守的张名振一直谨守营寨，军纪严明，看到前面烟尘起，就让火铳兵全部上土墙木栅，弓弩手也严阵以待。
沉家军这几个月的火器军纪操练，此刻便显露出了价值，军官没让拿枪绝不先拿，等友军全部入寨安全后，敌军骑兵冲到近前，才按号令开火。
几轮排枪之后，流贼骑兵浅尝辄止，留下数十具尸体立刻后退——流贼虽有数万之中，骑兵却只占数千，也不可能靠骑兵攻打营寨，没必要白白牺牲。
双方紧张对峙了半个时辰后，流贼后军主力陆续赶到，旌旗招展，一律都是“贺”字大旗，让人看不明白所以。
沉树人观望了一会儿后，这才注意到一个细节。他连忙拉过左子雄和张名振，问道：“你们看，这些贺字旗，颜色似乎不太一样，有一些是纯白的，还有一些带点粗麻布的澹澹土黄色，而且，这刚好是两种颜色，莫非……”
张名振听了，还有点不明所以。
左子雄却是已经来黄州满一年，对敌情比较了解，立刻理解了沉树人的意思：
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