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“我还真考虑过。”奥弗里尔叹口气，“毕竟现在可是谣言四起……而且事态横生。”
“说说看，只要不是什么秘密。”
“事情从一个月前开始就不对劲了。税收政策出现了很奇怪的波动……我跟你说这个干嘛？你肯定不感兴趣……”
“不，奥弗里尔。我很感兴趣。”灰尔没有说谎，在艾努伯格和勒斯堡他都没有打听到关于时局的有价值的情报，现在正好机会难得。“我听说，现在南境诸国的税收政策都改了，是这样吗？”
“我都看在眼里呢。”奥弗里尔对商业上的情报信手拈来，他掰着手指说道，“人头税、冬营税……这些由军方直接征收的税费都增加了一倍。就拿布莱恩尼亚来说，他们甚至搞了个全新的税种——每个商人和企业家都要向王家金库缴纳‘布罗特什一税’：每收入一枚亚罗特，就要上缴一枚布罗特。”
灰尔点点头。“还有别的吗？”
“当然。我的那些非人种族的商业朋友们更惨：除上以外，精灵、矮人、侏儒和半身人——非人种族的人头税和窗户税进一步增加。如果他们从事贸易生产，还要强征‘非人种族捐税’，每一百布罗特的收入就要收取十枚。这一来，非人种族企业家有百分之四十的收入要上缴给王家。我的一个半身人朋友的银行，包括他旗下所有支行，每年要向鹿林边的四大王国缴税六千艾朗。这么说吧，这个数字相当于一位富有的男爵为其名下所有地产缴纳税款的三倍。”
“人类不用给王政多缴捐税吗？”
“不用。他们只缴人头税和冬营税。”
“也就是说，”灰尔又点点头，“南境诸国和青蓝帮以及诺泽凯亚开战的费用，全由精灵或其他非人种族买单。倒是在我意料之中。不过这样一听，你的处境反倒还挺正常的。只要稳妥一点，也不至于栽这么大一个跟头吧。”
“谁知道呢？也许木精和德鲁伊只是看到你运送木头就会觉得你在冒犯他们，即便你对鹿林或橡木丝毫不感兴趣……更何况，现在的物价也不允许我们稳妥下去了。不抓机会多赚点钱，我很快连宝石生意的老本行也干不动了。”
“说详细点，物价怎么了？”
“等会儿。”
奥弗里尔掏出个酒瓶，咕噜咕噜地喝了起来。
“你要来点酒解渴吗？”
“谢谢，但你还是给这女孩多拿点水来吧。听你的意思，宝石的价格正在飞速上涨吗？”
“的确如此。”商人续道，“我在商界滚爬摸打了很多年，足够让我把特定的物价波动和特定的事件联系起来——最近宝石价格在急速上涨，因为市场需求量变大了。”
“为了避免汇率和货币价值波动，你们平时不都用现金兑换宝石吗？”
“是这样没错。不过别忘了，宝石还有一项优势：一袋钻石不过几百克重，可以放进口袋，价值大概相当于五百艾朗。同等的钱币却重达十几千克，要用超大号的马鞍袋才装得下，还不一定兜得动。虽然价值相同，但揣着一小袋宝石可比扛一大袋金币容易得多，逃跑时也更快，还能空出两只手——千万不要小看这一点！必要的话，你可以一手搂着老婆，另一只手甩着装满宝石的袋子打人。喔，我和你保证，那威力丝毫不下于流星锤。”
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