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1725年3月15日,伦敦。
英格兰王国第一财政大臣(即首相)、下议院领袖奥福德伯爵罗伯特·沃波尔从主管外交政策的北方大臣查尔斯·唐森德子爵手中接过那份沉甸甸的宣战公告,然后轻轻地打开,仔细地阅读里面的内容。
“我大齐帝国历八十余年,深仁厚泽,凡远人来汉洲者,无不待以怀柔。……讵十余年来,贵国恃我国仁厚,一意拊循,彼乃益肆枭张,欺临我海上商人、舰船及属国,蹂躏我人民,勒索我财物。……帝国稍加迁就,彼等负其凶横,日甚一日,无所不至。……帝国柔服远人,至矣尽矣!然彼国不知感激,反肆乖张,大肆行舟船私掠,毁我商船,伤我国民。……故而,帝国兹特正式对英格兰王国宣之于战,昭告中外。”
“吁……”罗伯特·沃波尔长长的吁了一口气,随后将宣战文告合上,并将其置于书案上,抬头看着查尔斯·唐森德,“齐国公使还说了什么?”
“齐国公使?……”查尔斯·唐森德微微摇了摇头,苦笑着说道:“他表示对英齐两国发生战争,致以深深的遗憾。”
“嗯?……”
“除此之外,他并没有多说什么。”查尔斯·唐森德说道:“据齐国公使馆传出的消息,他们已经提前租了一艘荷兰人的商船,准备明日一早,便会关闭公使馆,所有人员将启程离开伦敦,前往阿姆斯特丹。”
“那么,这场战争终究是无可避免了。”
“沃波尔勋爵,难道我们还有挽回的余地吗?”
“是呀,齐国人想要的,我们不可能给他们。”罗伯特·沃波尔笑着点了点头,说道:“我们所提出的要求,齐国人也不可能同意。这场战争,终于还是到来了。”
“沃波尔勋爵,虽然局势已经到了这个地步,但我依旧对内阁大量颁发私掠许可证的决定,持保留意见。”查尔斯·唐森德严肃地说道:“我们不该这么刺激齐国人,尽管他们在大西洋海域拥有的军力比较单薄,但他们可以随时从本土及其他地区抽调大批战舰进入大西洋,对我们发起反击,而这并不会削弱他们对环印度洋地区的控制力度。”
“唐森德勋爵,那么你认为,若没有私掠船的事件发生,齐国就会停止一切战争准备吗?”
“不会。”查尔斯·唐森德摇头说道:“即使没有私掠船袭击庆国商船事件的发生,齐国依旧会寻找其他借口,向我们英格兰王国发动战争,迫使我们屈服。但是,若没有私掠船的事件发生,最起码可以为我们留出足够多的准备时间来应对齐国的战争。说实话,我并不认为我们现在已经做好了充分的战争准备。”
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