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公元2世纪后,继续有罗马人循海路前来中国。中国文献记载,226年,罗马商人秦论来到东吴(222-280,中国三国时期孙权建立的政权)的交趾(即交州,今越南北部),太守吴邈派人将他送到首都建康(今江苏南京)觐见孙权大帝。孙权询问罗马帝国的风土人情,秦论认真作答。
公元281年,罗马派使臣出使西晋王朝(265-316),经海路来到广州。英国学者裕尔()认为这次到达中国的使团必定是卡鲁司皇帝(Carus,282-283年在位)派遣。26不过,意大利学者白良佐(GiulianoBertuccioli)、马西尼(FedericoMasini)倾向于认定罗马使团为“非官方”性质。因为在这段时间里,罗马相继当皇帝的有好几位:普罗布斯(Probus)、卡鲁司、卡利奴斯和努美利阿努斯(CarinusandNumerianus),他们都忙于保住皇位,在位时间不长,不太可能派出使节远渡重洋前往中国。有一份罗马史料记载,在奥古斯都时代,一个来自“丝绸之国”(中国)的使团经历四年的长途跋涉,最后到达罗马,献上珍珠、宝石和大象。27
罗马人对地球的认识越来越准确,对遥远的中国的知识也逐渐增多,因中国盛产丝绸,罗马人将中国称为“丝绸之国”。
普林尼《自然史》指出:中国人“高于中等人”,反映出中国人在罗马人心目中的“高大”形象;不过他又说,中国人“红头发,蓝眼睛”,显然把中国人的人种特征与其他民族混淆了。普林尼和他同时代的一些作家对中国人颇有好感,说了许多好话,描述中国人的秉性:
1.性情温和,爱平静及守秩序。普林尼说:“中国人温和。”索利诺(Solino)补充说:“他们之间极为温和。”阿米亚诺斯(Ammiano)也说:他们过着极度平静的生活。”
2.为人公道、诚实,具有优良的道德规范,但宗教意识薄弱。梅拉(Pomponio)认为,中国人“充满正义感”,中国奉行的法律禁止人们杀人、通奸、**、盗窃和敬拜神像,因此在幅员辽阔的国度里看不到庙宇、神像、妓女、通奸者;没有盗贼被审判,也没有某人被谋杀的记录。
3.长寿。这是希腊人和罗马人著作经常谈论的话题。普林尼说中国人活到140岁,有人说是200岁,还有人说是300岁。至于中国人长寿的原因,有些人归因于道家在起居卫生、性生活、饮食、健身、呼吸、炼丹术等方面的修为,延年益寿。有人归因于空气、地利和饮食。28
由此可见,罗马人关于中国的知识主要得自传闻,他们的“中国印象”是模糊的,有些甚至是荒诞的,但却是可贵的。这种“中国印象”表明,东西方的接触和交流已经告别“神话”时代。随着海上丝绸之路的发展,东西方交流的主体和渠道发生着变化,但交流从未中断,彼此的认识也在逐渐深入。
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