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“小蔡府君这盆景可是城西赛鲁班所制?”
段奎问话的语气虽云淡风轻,然蔡吉又怎会猜不透这老儿的花花肠子。不外乎是即想要水车,又怕人坐地起价而已。不过蔡吉打从一开始就没想亲自上阵与段奎等人讨价还价。只见她故作惊讶地颔首作答道:“段老好眼力。此物确由赛鲁班所制。”
管统听蔡吉与段奎谈起了水车的制作者,连忙上前求证道:“赛鲁班?可是那城西工匠头人?”
“因是此次人。据悉其本姓马,只因木匠手艺巧夺天工,故被人传颂为赛鲁班。如今看来这赛鲁班之名,确实是名至实归。”同样听过赛鲁班大名的黄珍点头解释道。
“手艺是不错,就是人太傲气。”吃过一次闭门羹的段奎酸溜溜地说道。
不过管统对此却持不同意见,只见他捻着山羊须摇头晃脑道:“堪比鲁班的巧匠,持才傲物些也无妨。”
蔡吉眼见三人你一眼我一语地将赛鲁班夸了个遍,倒也不言明自己才是水车的真正设计者,反倒是趁热打铁地提议道,“水车的诸多妙处诸君皆已见识。正如黄功曹先前所言,眼下距冬麦播种尚差两个月,只须加紧赶制水车,今秋各县便可投入使用。”
哪知蔡吉的话音刚落,先前还在对水车赞不绝口的管统、段奎等人立即就露出了为难之色。段奎甚至还偷偷瞪了黄珍一眼,后者连忙出面改口澄清道:“小府君见谅,老夫等人也想多造水车造福乡里。只是眼下蝗灾刚过,郡府为安置饥民花费颇多,恐无力再在全郡推广水车。不若先在黄县郊外修上一两架水车以观成效如何?”
面对黄珍一个劲的哭穷,蔡吉也知经过此番救灾之后,再想从这只铁公鸡身上拔毛恐怕不容易。不过郡府没钱不代表东莱的富户们也没钱。须知通过此次“以工代赈”段奎等东莱豪绅名义上是向官府捐了不少钱粮,但私下里兼并自耕农、收纳丁口可没做过赔本买卖。所以蔡吉自然而然地又将目光投向了段奎。
然而段奎对蔡吉投来的目光却恍若未睹,依旧在那里摆弄着水车默不作声。至于一向与其抬杠的管统,不知为何也没有提出让段奎等豪绅捐钱的提议。当然如果此时蔡吉直接开口的话,应该也能说服段奎等人多少掏出点钱来。但她最终却并没有开这个口。
你们几个以为捂着钱袋子不放,本姑娘就拿你们没办法了吗。行!咱们骑驴唱本走着瞧。蔡吉在内心一边如此冷笑着,一边则摆出一副无可奈何的模样叹息道:“罢了,民生多艰,此时再议吧。”
许是没料到蔡吉会如此轻言放弃,段奎略带诧异地抬起了头,却一时间也看不出蔡吉葫芦里究竟卖着什么药。不过老狐狸终究还是老狐狸,眼瞅着蔡吉以退为进,段奎反倒是故作大方地宣布道:“小府君莫要灰心。正如黄功曹所言,吾等可先在黄县造起一两架水车以观其效。若是郡府缺钱,老夫愿出资为黄县造第一架水车。”
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