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因此事实上，这是一起英国政府高层通过东印度公司的框架，绕过议会进行的一次特殊的外交活动。但是可以肯定的是，这次行动跟国王没有半毛钱关系，首先写给乾隆的那封信就不可能出自一个神经病国王之手。
马嘎尔尼此次出行的目的，也绝不仅仅是商务谈判，而是一次全方位的政治刺探。周琅打听到马嘎尔尼的使团中包括大量的科技人员，他们精通军事、天文、化学、力学、制图、航海等方方面面的知识，这让使团人数高达六百多人。如果说只是一次商务谈判，显然不太正常。
历史上，马嘎尔尼回国后，没有向议会进行汇报，而是在东印度公司委员会上进行了汇报，这确实说明他只对东印度公司负责，而汇报的内容中还包括专门对长城和城墙做的侦查内容，马嘎尔尼报告说，中国的城墙防御能力能够抵御小型火炮，但无法抵御重型火炮。
这些周琅并不关心，因为他无法改变。他关注的是马嘎尔尼的行程，对方竟然只在加尔各答待了几天时间就出航了，而且并不是马上前往中国，他们打算尽快赶往马六甲海峡，然后在哪里等到3月，3月风气转变，他们可以就近出航前往中国。
周琅还关心一点，同样是历史书上没有写到的，那就是此时的英国人认为，这次出访，他们是接受中国政府邀请的。起因是去年南海县令亲自出面，广州十三行总商蔡世文作为翻译，代表两广总督长麟在广州城外的十三行走访了各个外国洋行，要求他们派遣使臣去庆祝即将到来的乾隆登基六十周年庆典。
周琅十分清楚，这只是总督长麟这个官员试图拍乾隆皇帝的马屁，可是在西方国家看来却具有不一样的味道，他们以为这是对他们的外交邀请。各国其实都派遣使团前来访问，只不过英国人最为重视，他们派遣了正副使都是贵族，团队高达六百人的超大团队，而且从欧洲精挑细选的挑选礼物。事实上庆祝乾隆登基六十年的使团不止英国一家，荷兰人的使团并不比英国人小，不一样的是，荷兰的使团是巴达维亚的荷兰东印度公司直接派出来的，礼物甚至都是在外商云集的广州直接采购的。当地官员积极配合荷兰人采购礼物，并且在英国人后一年荷兰使团行程中，长麟一路陪同，显然长麟希望弥补前一年英国使团出访失败，让乾隆不悦的过错。至于葡萄牙、西班牙等国的使臣，就只有一些常住广州的洋行大班而已。
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